Carpentras, joyau du Comtat Venaissin

Géographie et Accès

Carpentras, joyau provençal lovée dans le Comtat Venaissin, s’éveille à l’ombre du géant de Provence, le Mont Ventoux. Au cœur de la région Sud, Carpentras dévoile son charme authentique à 25km d’Avignon ou encore 100km de Marseille.

La ville s’étend sur une superficie de 37,92 km², et se niche à une altitude de 99 mètres. En 2021, elle recense près de 29 000 habitants, appelés Carpentrasien(ne)s. Imprégnée d’un climat méditerranéen, elle se distingue par ses étés brûlants et ses hivers cléments, idéals pour apprécier la douceur de vivre provençale.

Blason ?

Carpentras est un véritable trésor, une porte ouverte sur l’histoire, la culture et la gastronomie du sud de la France. Elle est l’incarnation même de la Provence : authentique, ensoleillée et généreuse.

Histoire

L’histoire de Carpentras se lit comme un livre ouvert, chaque pierre, chaque rue étant imprégnée d’un passé riche et foisonnant. Cette cité du Comtat Venaissin est un témoignage vivant des grandes périodes de l’histoire, de l’Antiquité à l’époque contemporaine.

La préhistoire et l’Antiquité y ont laissé des traces indélébiles. En témoignent les nombreux vestiges archéologiques mis à jour sur le territoire, notamment l’Arc Romain, emblème de la ville. Carpentras, alors nommée Carpentoracte, fut une cité romaine d’importance, bénéficiant de l’essor du réseau routier de l’Empire pour s’ériger comme un lieu de commerce prospère.

Présence papale à Carpentras

Carpentras, une cité emblématique de la Provence, jouit d’une riche histoire marquée par de nombreuses influences. La présence papale en est un exemple particulièrement marquant, transformant profondément le visage de la ville.

Au XIVe siècle, face aux troubles politiques de Rome, les papes décidèrent de s’installer à Avignon. Le Comtat Venaissin, dont Carpentras était la capitale, devint alors une enclave papale indépendante du royaume de France, pendant plusieurs siècles. Les papes, qui résidaient à Avignon, faisaient souvent de Carpentras leur lieu de villégiature estivale. Cet attrait pour la ville a considérablement influencé son développement architectural et culturel.

Les pontifes successifs ont notamment commandité la construction d’édifices religieux imposants. Par exemple, la Cathédrale Saint-Siffrein, véritable joyau du gothique provençal, est le fruit de cette période papale. Sa construction a commencé en 1405 sous l’impulsion du pape Clément VII et s’est poursuivie sur plusieurs décennies. Aujourd’hui, elle témoigne de la richesse de l’histoire ecclésiastique de Carpentras et de l’influence du pouvoir papal.

Carpentras, capitale du Comtat Venaissin

En tant que capitale du Comtat Venaissin, Carpentras a joué un rôle central pendant la présence papale. Son statut a eu des implications importantes sur son développement socio-économique, culturel et architectural.

Le Comtat Venaissin était une région distincte du reste du royaume de France, une enclave directement gouvernée par le Saint-Siège. En conséquence, Carpentras bénéficiait d’une autonomie juridique et financière considérable, qui se reflétait notamment dans la frappe de sa propre monnaie.

Sous l’autorité des papes, Carpentras a connu une véritable renaissance culturelle. L’éducation et les arts ont prospéré, attirant des érudits, des artistes et des architectes de toute l’Europe. La Bibliothèque Inguimbertine, une des plus anciennes bibliothèques publiques de France, est un exemple de cette effervescence culturelle. Elle a été fondée en 1745 par l’évêque Joseph-Dominique d’Inguimbert et abrite aujourd’hui une collection exceptionnelle de manuscrits anciens et de livres rares.

Cependant, la présence papale n’a pas seulement apporté prospérité et développement à Carpentras. Elle a également laissé un héritage de tolérance religieuse. Au Moyen Âge, les Juifs persécutés en France ont trouvé refuge dans le Comtat Venaissin, où ils ont pu pratiquer leur religion en toute liberté. Aujourd’hui, la Synagogue de Carpentras, la plus ancienne synagogue encore active en France, témoigne de cette période de cohabitation religieuse.

Au XVIIIe siècle, la Révolution française a mis fin à l’autorité papale sur Carpentras et le Comtat Venaissin a été rattaché à la France en 1791. Malgré cela, l’influence des papes a laissé une empreinte indélébile sur Carpentras, façonnant son identité et son patrimoine de manière unique.

Architecture et Patrimoine Historique de Carpentras

La ville de Carpentras, en raison de sa riche histoire et de son héritage papal, est le foyer de nombreux bâtiments historiques et sites d’intérêt. Chaque rue de cette ancienne ville papale révèle une architecture fascinante et des trésors cachés.

L’un des bâtiments les plus emblématiques est sans doute la Cathédrale Saint-Siffrein. Datant du 15e siècle, elle est un magnifique exemple de l’architecture gothique méridionale et témoigne de la prospérité et de l’importance de Carpentras à l’époque papale. L’intérieur de la cathédrale est tout aussi impressionnant, avec ses magnifiques vitraux, ses fresques et son orgue historique. La cathédrale abrite également la tombe de Saint-Siffrein, le saint patron de la ville.

Un autre exemple de l’architecture religieuse de Carpentras est l’église Notre-Dame-de-l’Observance. Construite au 15e siècle par les frères Observantins, l’église est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique. Son clocher, avec ses arcs-boutants et ses gargouilles, est un point de repère distinctif dans le paysage urbain de Carpentras. L’église abrite également une collection remarquable d’art sacré.

L’église Notre-Dame-de-Santé est une autre église importante de Carpentras. Érigée au 17e siècle en l’honneur de la Vierge Marie, elle est célèbre pour sa statue de la Vierge, réputée pour ses pouvoirs de guérison. Chaque année, l’église accueille une procession en l’honneur de la Vierge, une tradition qui remonte à plusieurs siècles.

La Synagogue de Carpentras, construite en 1367, est la plus ancienne synagogue encore en activité en France. Elle témoigne de la présence historique de la communauté juive dans la ville et de la tolérance religieuse qui prévalait sous l’autorité papale. La synagogue comprend une boulangerie rituelle, une salle de bain rituelle et une école, reflétant la vie communautaire des Juifs de Carpentras à l’époque médiévale.

D’autres sites d’intérêt incluent le Palais épiscopal, un imposant édifice du 17e siècle qui a servi de résidence aux évêques de Carpentras, l’Hôtel-Dieu, un ancien hôpital transformé en musée, et l’Inguimbertine, une bibliothèque historique qui abrite une collection précieuse de manuscrits anciens et de livres rares.

Enfin, la ville est également célèbre pour ses vestiges romains, notamment l’Arc Romain, un arc de triomphe du 1er siècle, et l’Aqueduc de Carpentras, une merveille d’ingénierie qui a fourni de l’eau à la ville pendant des siècles. Les remparts médiévaux de la ville, dont la Porte d’Orange, sont un autre témoin de son passé historique.

Activités Touristiques et Culturelles à Carpentras

Carpentras offre une variété d’activités touristiques qui plairont à tous les goûts. Que vous soyez un amateur d’histoire, un amoureux de la nature ou un gourmand, cette ville a quelque chose à offrir.

1. Oenotourisme: La région du Comtat Venaissin est réputée pour ses vins, notamment les Côtes du Ventoux et les Côtes du Rhône. Plusieurs vignobles locaux offrent des dégustations de vin et des visites guidées, où vous pourrez découvrir les secrets de la viticulture provençale et savourer les riches arômes des vins de la région.
2. Chasse à la truffe: Carpentras est célèbre pour sa truffe noire, surnommée « le diamant noir ». De décembre à mars, vous pouvez participer à des expéditions de chasse à la truffe guidées par des experts locaux. C’est une expérience unique qui vous permettra de découvrir la trufficulture et de déguster ce mets délicieux et précieux.
3. Via Venaissia: Cette ancienne voie ferrée a été transformée en une piste cyclable pittoresque qui relie Carpentras à l’Isle-sur-la-Sorgue. C’est une façon merveilleuse d’explorer la campagne provençale, avec ses vignobles, ses oliveraies et ses villages perchés.
4. La Foire de Saint-Siffrein: Cette foire traditionnelle a lieu tous les ans le 27 novembre pour célébrer le saint patron de la ville. C’est l’un des plus grands marchés de la région, avec plus de 350 exposants vendant une variété de produits locaux, d’antiquités et de vêtements. C’est aussi une occasion de célébrer la culture provençale avec des défilés, des danses folkloriques et des concerts.
5. Fête de la Fraise: Chaque année au mois d’avril, Carpentras organise la Fête de la Fraise pour célébrer ce fruit délicieux qui est une véritable icône de la ville. Cette fête populaire comprend un grand marché aux fraises, des démonstrations culinaires, des dégustations, et même une parade avec des chars décorés de fraises.

En plus de ces activités, Carpentras offre une gamme d’activités de loisirs, comme la randonnée, le vélo, l’escalade et le canoë-kayak dans les montagnes environnantes et les rivières. Avec sa riche histoire, sa culture vibrante et sa beauté naturelle, Carpentras est une destination touristique à ne pas manquer.

Gastronomie de Carpentras

Lorsque l’on visite Carpentras, il serait impensable de ne pas découvrir les délices culinaires que cette charmante ville provençale a à offrir. Entre ses restaurants réputés, ses cafés charmants et ses pâtisseries succulentes, Carpentras est un véritable paradis pour les gourmands. Voici quelques-uns des meilleurs endroits où déguster la cuisine provençale.

Restaurants

1. Chez Serge: Ce restaurant chic et décontracté est célèbre pour sa spécialisation dans les plats à base de truffe, l’or noir de la région.
2. La Petite Fontaine: Une véritable institution à Carpentras, ce restaurant sert de délicieux plats traditionnels de Provence.
3. Restaurant Chapeau Rouge: Offrant une expérience culinaire authentique, ce restaurant propose un mélange de cuisine provençale et de cuisine innovante.

Bars/Cafés

1. Café Le Siècle: Un café traditionnel qui est un lieu de rendez-vous populaire pour les locaux.

Pâtisseries

1. Pâtisserie Jouvaud: Une véritable institution à Carpentras, Jouvaud est célèbre pour ses délicieuses pâtisseries, ses pains et ses berlingots de Carpentras.
2. L’Envie des Mets: Cette boulangerie-pâtisserie propose une grande variété de pains, viennoiseries et pâtisseries.

Le berlingot de Carpentras

Le berlingot de Carpentras est une confiserie dure aux arômes fruités, connue pour sa forme pyramidale, ses stries blanches et sa brillance cristalline.

L’histoire de cette confiserie débute à la fin du 18e siècle, quand les papes, en résidence à Avignon, font découvrir le berlingot, une petite douceur sucrée originaire d’Italie, à la cour. C’est à Carpentras, dans le Comtat Venaissin, que le berlingot prend ses lettres de noblesse.

La fabrication de ces bonbons est un véritable art. Le processus commence par la préparation d’un sirop de sucre porté à ébullition. Une fois la température adéquate atteinte, des arômes naturels de fruits sont ajoutés au mélange. Le sucre est ensuite travaillé à la main pour lui donner sa forme caractéristique. Le berlingot est coupé en biseau et tiré en longueur pour obtenir des stries blanches, puis coupé en petites pyramides. Les berlingots sont ensuite laissés à refroidir avant d’être emballés.

Au début du 20e siècle, le berlingot de Carpentras connaît un essor fulgurant. Les confiseurs de la ville sont reconnus dans toute la France pour leur savoir-faire et la qualité de leurs berlingots. Malheureusement, la production décline après la Seconde Guerre mondiale, à cause de la pénurie de sucre et de la concurrence des confiseries industrielles.

Aujourd’hui, la tradition du berlingot de Carpentras perdure grâce à l’engagement de quelques confiseurs passionnés. Ces artisans perpétuent un savoir-faire ancestral, en utilisant les techniques traditionnelles de fabrication et les arômes naturels. Les berlingots de Carpentras, avec leur goût fruité et leur texture croquante, restent une confiserie incontournable de la Provence et une fierté pour la ville de Carpentras.